・乾杯用にグラスシャンパンを
・海老の女王と鮮魚のカルパッチョ　　
・シュリンプムースのフリット 　
・渡り蟹とかに味噌の濃厚なトマトソースパスタ
・伊勢海老と生うにの黄金焼き
・特選和牛のサーロインステーキ　柚子胡椒と5種の薬味を添えて
・Ａｎｎｉｖｅｒｓａｒｙドルチェの盛り合わせ
・コーヒー

携帯電話が光る。相手は彼女だった。
「今どこ？もう着いちゃった。本日の主役を待たせるなんて大物だねぇ。」
とからかう彼女を、もう少しで着くからとなだめた。
そう今日は彼女の誕生日。そしてもっと特別な日･･･。

フロントガラスの風景の先に彼女を見つけた。
きっと彼女はこれから起こる事なんて思いもよらないだろう。不安と期待が交じり合う。

「今に素敵な王子様が君の目の前に現れますよ。」
「期待してますよ。」と笑う彼女。
彼女はいつも笑顔を絶やさない。顔を見つめるとすぐに照れる彼女。からかうとむきになって怒る彼女。そんな彼女だから、僕は好きなんだ。

携帯電話を顔から少し遠ざけて、運転手に指示を出す。
僕を乗せた車がゆっくりと彼女の前に止まった。
彼女の視線がこちらに向けられる。
闇に包まれ始めた街の中で彼女の目が、一際黒く光る高級車・リムジンを捉えたようだ。
彼女は不思議そうに見ている。

「お迎えにあがりました。」
「えっ？」
電話の声と、ガラス越しに見える彼女の口の動きがリンクする。
後部座席のドアを開き、彼女の名前を呼んだ。
「えっ、何？何であなたが･･･。」
「プレゼント。」
驚いている彼女にそっと手を添え、
「では、参りましょうか。お姫様。」
車の中へエスコートする。彼女は何が起きているのか把握できていないようで、瞬きも忘れ体が思うように動いていない。そんな彼女の様子が、微笑ましい。

車内に入るとすぐに車は走り始めた。
普段よりも目を見開いて驚く彼女を横目に、グラスにシャンパンを注いだ。
キラキラ光るシャンパンでグラスを満たし、いつもとは違う定禅寺通りがグラスごしに見えた。
そこでおめでとうと一言、彼女にグラスを手渡した。
少し落ち着いた彼女は、柔らかな表情でありがとう、とグラスを受け取り、車内にガラス同士がぶつかる音が響いた。
リムジンに揺られる二人を、夜の街並みがより一層特別な時間を演出してくれる。見慣れた街がいつもと違って見える。
楽しい時間はあっという間に過ぎ、高層ビルの前でリムジンの流れる風景が止まった。
彼女の手を握り最上階へ。そこには、薔薇がモチーフになった落ち着きのある、ロマンチックな言葉が良く似合いそうな店内だ。さっきまでリムジンで走っていた地上が小さく見える。

一つ高い席に着くと、次々と魅力的な料理が運ばれてくる。フォークで崩すのがもったいないくらい美しく飾られた料理は、口にしてもその期待を裏切らなかった。彼女と同じ年を重ねたワインが、彼女の中に注ぎ込まれる。彼女はとても満足しているようで、安心した。

料理の終わりを告げるように、キャンドルの火に包まれた色とりどりのデザートが運ばれてきた。
ふっと彼女の方に目をやる。ほのかな灯りに浮かぶ彼女の笑顔が妖艶に見え、眩暈がした。
あるキーワードが僕の中にこみ上げる。その時は近づいている。

「こんなに自分の誕生日が特別な日なんだと感じたのは、初めて。今日はありがとう。」
「うん。･･･実はね、今日はもっと特別な日なんだ。」
僕は手に小さな箱を握り締め、そっとテーブルに置いた。

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